Alors que la plupart d’entre nous retournent prudemment dans le monde étrange du COVID, les optimistes à gros cerveaux parmi nous ont salué le vide de la pandémie comme une chance extraordinaire : un moment pour reconsidérer, réimaginer et remodeler la trajectoire de nos propres modes de vie, de nos communautés et de notre monde. La pandémie a mis en lumière de nombreux problèmes, incohérences et injustices au sein de « l’ancienne normalité », ce qui montre clairement que notre trajectoire commune mériterait d’être reconsidérée, à en juger par la lenteur de nos progrès dans la lutte contre cet autre pachyderme de la taille de Godzilla : le changement climatique. Au début, les voyageurs se sont plaints des opportunités instantanément manquées de ce voyage à Bali reporté ou de cette escapade de week-end reportée.
Mais au fur et à mesure que la vérité se faisait jour et que la pandémie s’étendait, l’image plus large de l’importance de l’indépendance de mouvement pour notre bien-être émotionnel et notre identité est apparue. Grâce à un temps de réflexion illimité, nous avons tourné nos pensées vers l’intérieur, posé des questions existentielles et cristallisé ce qui est vraiment significatif pour nous au-delà de l’instant présent. De grandes préoccupations avec de grandes réponses ont émergé. Comment pouvons-nous rendre nos voyages beaucoup plus éthiques, beaucoup plus enrichissants et beaucoup plus respectueux de l’environnement ? Voyager « durablement » est-il suffisant ou pouvons-nous faire beaucoup mieux, voyage à Singapour en améliorant les lieux plutôt qu’en minimisant leur détérioration ? Essentiellement, le voyage peut-il être une partie de la solution à tout ce qui nous a troublé et affligé dans l’enfermement – plus une partie de ce qui existait avant l’exécution de COVID-19 ? Pour envisager l’avenir avec audace, nous devons d’abord nous approprier notre présent incertain et reconnaître à quel point les années 2020 et 2021 ont vraiment été pourries comme jamais. « Des personnes qui n’auraient peut-être pas eu de problèmes de santé psychologique avant COVID présentent en fait de l’anxiété ou de la dépression, pire que si cela n’avait pas eu lieu », déclare Tamara Cavenett, responsable de la Société australienne de psychiatrie. « C’est une véritable préoccupation, en particulier dans les revendications les plus durement touchées par les lockdowns ». « Le simple fait de mettre fin aux lockdowns ne met pas fin aux problèmes de santé psychologique. Ils perdureront pendant un certain temps. Ce n’est pas aussi simple que de revenir à une ‘vie normale’. Nous ne menons pas tous notre vie normale. Nous nous sentons anxieux en allant dans des endroits. On s’inquiète de qui on voit. Des personnes disaient pour moi : « Je ne sais pas si je veux continuer à vivre normalement ». Même maintenant, nous ne comprenons pas à quoi ressemble la semaine suivante ».
La pandémie a poussé les conversations sur le bien-être mental au grand jour, les individus étant plus enclins à demander de l’aide, laissant les conseillers des organisations d’assistance telles que Beyond Light blue et Lifeline (dont les appels téléphoniques ont augmenté de 40 %) débordés. Aujourd’hui, avec l’ouverture des frontières et des taux de vaccination dans les années 90, le voyage lui-même apparaît comme un outil efficace dans notre parcours de rétablissement. « Je motivais souvent les clients à planifier une escapade », dit Cavenett. « Même en préparer une peut améliorer l’humeur. L’idée vous enthousiasme – mettez-y de l’énergie et prenez plaisir à simplement rêver de l’endroit où vous allez. » Les capacités curatives des voyages ne sont pas spécifiques à un lieu, sans distinction mentale entre les Maldives et votre maison de vacances habituelle sur la côte australienne. « Toute modification de l’atmosphère est un facteur d’amélioration de l’état d’esprit au sens clinique du terme. Peu importe ce qui vous fait vibrer, vous donne quelque chose à attendre avec impatience, quelque chose à économiser. Lorsque vous choisissez quelqu’un d’autre, vous avez en plus la possibilité de vous connecter et de vous détendre. Et, une fois que vous êtes là, vous pouvez être souvent très énergique. » La tendance à voyager de manière moins égoïste, avec une plus grande attention, s’accélérait sensiblement avant la pandémie, selon le Dr Claire Ellis, présidente d’Ecotourism Melbourne, un organisme d’éco-certification couvrant environ 1600 rencontres de voyages et de loisirs (ses objectifs sont approuvés par les autorités mondiales du tourisme durable).
Ellis reconnaît que « les gens souhaitent se sentir bien dans leurs vacances et veulent savoir qu’ils ne saccagent pas des lieux ». « Je comprends que l’expression est nouvelle, mais Ecotourism Australia [fondée en 1991] est définitivement dans le ‘tourisme régénérateur’. Pour les opérateurs, il s’agit en fait de faire de la planète un bien meilleur endroit en utilisant les voyages et les loisirs comme un dispositif : accepter la nature mère, accepter la culture, faire en sorte que tout le monde aime et savoure l’environnement et fournir en retour. » Le besoin de rencontres de tourisme régénérateur est vraiment une « tendance de consommation très importante », qui filtre jusqu’aux options du style de vie quotidien des gens, dit-elle.